De sport werd in de vroege twintigste eeuw ontwikkeld door Joseph Pilates, die het oorspronkelijk gebruikte als revalidatiemethode. Inmiddels is het uitgegroeid tot een van de populairste vormen van lichaamsbeweging ter wereld, en vrouwen zijn er massaal enthousiast over. Niet zonder reden.
Pilates richt zich op drie dingen tegelijk: flexibiliteit, balans en core strength. Die combinatie is zeldzaam. De meeste sporten trainen één of twee van deze elementen, maar pilates werkt ze gelijktijdig aan, op een manier die diep in je spieren terechtkomt.
De core, dat zijn de spieren rondom je buik, rug en bekken, vormt het middelpunt van vrijwel elke pilatesoefening. Niet de oppervlakkige buikspieren die je ziet bij crunches, maar de diepe stabiliserende spieren die je houding ondersteunen en je rug beschermen. Veel vrouwen merken na een paar weken pilates dat ze rechtop zitten zonder erover na te denken, dat rugpijn vermindert en dat ze zich in het dagelijks leven steviger voelen.
Daarnaast werkt pilates intensief aan je flexibiliteit. De oefeningen zijn langzaam en gecontroleerd, waardoor je spieren op een veilige manier verder worden uitgerekt dan bij snellere sporten. Je wordt leniger zonder dat je hoeft te pushen tot het pijn doet.
Het balansaspect wordt vaak onderschat. Omdat je bij pilates veel oefeningen doet waarbij je op één been staat, op een wiebelend oppervlak werkt of je lichaam in ongewone posities brengt, traint je lichaam voortdurend zijn evenwicht. Dat heeft een direct effect op hoe je beweegt in het dagelijks leven.
Pilates is geschikt voor vrijwel iedereen, ongeacht leeftijd of fitnessniveau. Het is een sport die je kunt beginnen als complete beginner en die je een leven lang kunt blijven beoefenen omdat ze met je meegroeit. Beginners starten met basisoefeningen op de mat, terwijl gevorderden werken met speciale apparaten zoals de reformer, een soort beweegbaar plateau met veren en riemen dat de oefeningen zwaarder en gevarieerder maakt. Vrouwen die herstellen van een blessure of bevalling kiezen regelmatig voor pilates omdat de belasting laag is maar het resultaat hoog. Maar ook vrouwen die al jaren intensief sporten voegen pilates toe aan hun schema omdat het zwakke plekken in hun lichaam opvult die andere sporten niet aanpakken.
Een standaard pilatesles duurt meestal tussen de veertig en zestig minuten. Je begint met een warming-up waarbij je bewust leert ademen en verbinding maakt met je core. Dan volgen de oefeningen, die altijd langzaam en gecontroleerd worden uitgevoerd. De instructeur let nauwkeurig op je houding en corrigeert kleine fouten die een groot verschil maken. Je zult waarschijnlijk na je eerste les spieren voelen waarvan je niet wist dat je ze had. Dat is normaal en juist een goed teken. Die spieren worden eindelijk aangesproken na jaren van ongebruikt zijn.
Je kunt pilates zowel thuis als in een studio beoefenen. Thuis beginnen met videolessen is een laagdrempelige manier om te ontdekken of de sport iets voor je is. Je hebt alleen een matje nodig en genoeg ruimte om te bewegen. Wil je serieuzer aan de slag, dan is een studio aan te raden. Een goede instructeur ziet dingen die een camera niet ziet en kan je veel sneller vooruithelpen.
Pilates is geen quick fix en geen sport waarbij je na twee weken een spectaculair resultaat verwacht. Het is een investering in je lichaam op de lange termijn. Vrouwen die het consequent beoefenen beschrijven het als een sport die niet alleen hun lichaam verandert, maar ook de manier waarop ze in hun lichaam leven. Meer bewust, meer gecontroleerd en met een rust die verder reikt dan de mat.
Terug naar Sport